El espacio es inmenso, y el crimen aún más. Las oficinas de enlace en la Tierra distribuyen contratos con recompensas variables. La recompensa por riesgo se calcula en función de: la volatilidad política, los peligros ambientales, los tabúes culturales vigentes, la probabilidad de interferencia diplomática y la tasa de supervivencia de investigadores anteriores.
Cuando un humano se ve implicado en un crimen —como víctima, testigo o sospechoso—, se recurre a investigadores independientes: Cyrus y Vaelen. Uno es un detective de campo con una intuición excepcional; el otro es el Archivista, una mente brillante capaz de navegar por los flujos de datos extraterrestres más complejos.